Paul Reed Smith Được Vinh Danh Tại Guitar Center RockWalk
Hơn bốn thập kỷ sau khi bắt đầu xây dựng những cây guitar đầu tiên tại Annapolis, Maryland, Paul Reed Smith - người sáng lập PRS Guitars chuẩn bị để lại dấu ấn của mình tại một trong những địa điểm mang tính biểu tượng của văn hóa guitar Mỹ: Guitar Center Hollywood RockWalk. Đặc biệt hơn, người sẽ trao lời vinh danh cho ông lại là John Mayer - nghệ sĩ từng cùng Smith tạo nên PRS Silver Sky, một trong những model tiêu biểu nhất của PRS trong nhiều năm trở lại đây.
RockWalk - nơi những dấu ấn trở thành lịch sử
Nằm trước flagship store nổi tiếng của Guitar Center trên Sunset Boulevard, Hollywood RockWalk được thành lập vào năm 1985, cùng năm PRS Guitars chính thức đi vào hoạt động. Nơi đây được xây dựng như một không gian tôn vinh những nghệ sĩ và nhân vật có đóng góp đáng kể cho sự phát triển của âm nhạc, thông qua những buổi lễ để lại chữ ký và dấu tay của họ trên nền bê tông. Khá giống với Hollywood Walk of Fame, nhưng là phiên bản dành riêng cho thế giới guitar.
Ngay từ những ngày đầu, RockWalk đã có một tiêu chuẩn khá đặc biệt. Những người được vinh danh không chỉ là các ngôi sao biểu diễn, mà còn bao gồm những người đứng phía sau sự phát triển của nhạc cụ và công nghệ âm nhạc. Lớp nghệ sĩ và nhà sáng tạo từng để lại dấu ấn tại đây có những cái tên như Jimi Hendrix, Eric Clapton, Stevie Wonder, Johnny Cash, Aerosmith, cùng những nhân vật có ảnh hưởng trực tiếp tới ngành gear như Jim Marshall, Robert Moog và Les Paul. Cho đến nay, RockWalk đã vinh danh hơn 150 nghệ sĩ và nhà sáng tạo khác nhau.
Điều đó khiến việc Paul Reed Smith xuất hiện tại RockWalk có một ý nghĩa khá rõ ràng. Ông được vinh danh với vai trò một người đã góp phần thay đổi cách guitar điện được thiết kế, chế tác và nhìn nhận trong nhiều thập kỷ.
Từ một người thợ guitar trẻ đến PRS Guitars
Câu chuyện của Paul Reed Smith bắt đầu từ rất lâu trước khi cái tên PRS xuất hiện trên headstock.
Năm 1976, khi còn đang học tại St. Mary's College ở Maryland, Smith đã tự chế tạo cây guitar đầu tiên của mình như một dự án học tập. Sau trải nghiệm đó, ông quyết định theo đuổi nghề chế tác guitar. Những năm tiếp theo là quá trình thử nghiệm liên tục: Smith làm đàn trong xưởng nhỏ của mình, mang chúng tới các buổi diễn và tìm cách thuyết phục những nghệ sĩ chuyên nghiệp chơi thử.
Một trong những bước ngoặt quan trọng nhất đến từ Carlos Santana. Năm 1980, Smith gặp Santana tại hậu trường Merriweather Post Pavilion và nhận đơn đặt hàng cho một cây đàn mới. Santana sau đó trở thành một trong những nghệ sĩ quan trọng trong lịch sử PRS. Chính những yêu cầu rất cụ thể từ các nghệ sĩ như Santana cũng thúc đẩy Smith phát triển những thiết kế mới, trong đó có hệ thống tremolo mà PRS tiếp tục sử dụng về sau.
Đến năm 1984, Smith bắt đầu mang hai prototype PRS và PRS Custom đi khắp các đại lý guitar ở bờ Đông nước Mỹ để tìm đơn hàng và nguồn lực thành lập công ty. Một năm sau, PRS Guitars chính thức hoạt động tại Annapolis với một đội ngũ chưa tới 15 người. Những cây đàn đầu tiên ấy sau này trở thành nền móng cho những model như Standard và Custom 24.
Từ một xưởng nhỏ, PRS dần trở thành một trong những nhà sản xuất guitar điện nổi tiếng nhất nước Mỹ. Nhưng điều đáng chú ý trong hành trình ấy không chỉ là quy mô của thương hiệu. PRS xây dựng danh tiếng bằng cách liên tục điều chỉnh thiết kế, vật liệu và công nghệ, trong khi vẫn giữ trọng tâm vào ba yếu tố mà hãng theo đuổi từ những ngày đầu: tone, playability, build quality.
Mối quan hệ đặc biệt với John Mayer
Có lẽ điểm thú vị nhất của buổi lễ ngày 26/09/2026 nằm ở người sẽ đứng trên sân khấu để đọc lời induction cho Paul Reed Smith. Đó chính là John Mayer.
Có thể nói John Mayer là một trong những nghệ sĩ quan trọng nhất trong lịch sử phát triển của PRS, đặc biệt trong thời kỳ sau này của thương hiệu. Là chủ nhân của mẫu PRS Silver Sky danh tiếng, anh đã hợp tác trực tiếp với Smith trong quá trình phát triển, bắt đầu từ nhiều năm nghiên cứu và thử nghiệm để tạo ra một cây guitar single-coil mang những đặc điểm mà Mayer tìm kiếm, nhưng được phát triển hoàn toàn theo triết lý thiết kế của PRS. Silver Sky ra mắt năm 2018 và nhanh chóng trở thành một model quan trọng trong danh mục của thương hiệu, mang lại doanh thu và danh tiếng đột phá cho PRS trong nhiều năm.
Vì vậy, sự xuất hiện của John Mayer trong buổi lễ mang nhiều ý nghĩa hơn một lời giới thiệu đơn thuần. Một trong những nghệ sĩ thuộc thế hệ mới mà Smith từng hợp tác trực tiếp sẽ đứng đó để vinh danh người đã dành phần lớn sự nghiệp của mình cho việc hoàn thiện guitar điện.
Gabe Dalporto, CEO của Guitar Center, nhận định rằng rất ít người trong lịch sử guitar điện đã thúc đẩy việc thiết kế và hoàn thiện nhạc cụ đi xa như Paul Reed Smith.
Buổi lễ sẽ diễn ra tại Dell West Plaza RockWalk Stage, Moody Center, Austin, Texas, trong khuôn khổ Crossroads Guitar Festival vào ngày 26/09. Sau đó, dấu tay hoàn thiện của Paul Reed Smith sẽ được đưa về Hollywood và trở thành một phần vĩnh viễn của RockWalk.
Từ một chàng trai tự đóng cây guitar đầu tiên để lấy điểm ở trường đại học, đến người sáng lập một trong những thương hiệu guitar có ảnh hưởng nhất thế giới, hành trình của Paul Reed Smith cuối cùng sẽ được ghi lại theo đúng nghĩa đen trên con đường dành cho những người đã để lại dấu ấn trong lịch sử âm nhạc.
Và có lẽ không còn nơi nào phù hợp hơn để đặt dấu tay ấy - ngay cạnh những người đã chứng minh rằng đôi khi, ảnh hưởng lớn nhất của một guitarist không nằm ở những gì họ chơi, mà ở những gì họ tạo ra để thế hệ tiếp theo có thể chơi.
